부처님 사리가 잠들었다는 천년고찰?｜정선 정암사와 국보 수마노탑의 비밀

강원특별자치도 정선군 함백산 자락에는 신라시대부터 이어져 온 천년고찰이 있습니다.

바로 **정암사(淨岩寺)**입니다.

이 사찰에는 일반적인 석탑과는 조금 다른 모습의 특별한 탑이 자리하고 있습니다.

돌을 벽돌처럼 다듬어 쌓은 7층 탑, **국보 ‘정선 정암사 수마노탑’**입니다.

그런데 이 탑에는 놀라운 이야기가 전해집니다.

신라의 고승 자장율사가 서해 용왕에게 마노석을 받아 탑을 세웠다는 전설입니다.

또한 정암사는 부처님의 진신사리를 모셨다고 전해지는 우리나라 5대 적멸보궁 가운데 하나입니다.

천년고찰 정암사는 어떻게 탄생했으며, 수마노탑은 왜 국보로 지정되었을까요?

1. 신라시대에 창건된 천년고찰 정암사

정암사는 강원특별자치도 정선군 고한읍 함백산 자락에 자리한 사찰입니다.

전승에 따르면 신라 선덕여왕 12년인 643년, 고승 자장율사가 창건했다고 합니다.

자장율사는 신라의 불교 발전에 큰 영향을 미친 승려입니다.

당나라에서 불교를 공부하고 돌아와 신라의 계율을 정비하고 불교 교단의 기틀을 마련하는 데 중요한 역할을 했습니다.

정암사는 처음에는 ‘갈래사’라는 이름으로 불렸다고 전해집니다.

이후 여러 시대를 거치며 오늘날까지 불교 신앙과 역사적 전통을 이어오고 있습니다.

특히 정암사는 부처님의 진신사리를 모셨다는 전승을 지닌 사찰로 유명합니다.

사찰 경내에는 적멸보궁과 수마노탑이 자리하고 있어 불교 신앙의 중요한 장소로 여겨집니다.

2. 자장율사는 왜 함백산에 절을 세웠을까요?

정암사의 창건 이야기에는 자장율사와 문수보살에 관한 전설이 등장합니다.

전승에 따르면 자장율사는 당나라에서 수행한 뒤 신라로 돌아와 불교를 널리 알리는 데 힘썼습니다.

그는 문수보살과의 인연을 따라 태백산 일대의 갈반지를 찾아 나섰다고 합니다.

그 과정에서 수행할 장소를 발견하고 사찰을 세웠다는 이야기가 전해집니다.

이곳이 오늘날 정암사의 기원으로 설명됩니다.

다만 이러한 이야기는 불교 문헌과 사찰 전승에 나타나는 내용입니다.

자장율사가 창건했다는 전통과 현재 남아 있는 건축물의 실제 조성 시기는 구분해서 살펴볼 필요가 있습니다.

정암사의 역사는 신라시대 창건 전승과 후대에 조성된 문화유산이 함께 이어져 온 역사라고 할 수 있습니다.

3. 정암사 수마노탑, 2020년 국보가 되다

정암사에서 가장 대표적인 문화유산은 수마노탑입니다.

수마노탑은 오랫동안 보물로 보호받다가 2020년 6월 25일 국보로 지정되었습니다.

당시 지정번호는 국보 제332호였습니다.

구분	내용
공식 명칭	정선 정암사 수마노탑
국가유산 유형	국보
옛 지정번호	국보 제332호
국보 지정일	2020년 6월 25일
조성 시기	고려시대
탑의 형식	모전석탑
높이	약 9m
구조	6단 기단, 7층 탑신, 상륜부
소재지	강원특별자치도 정선군 고한읍 함백산로 1410

수마노탑은 1964년 보물로 지정된 이후 그 가치를 인정받아 왔습니다.

이후 조사와 학술 연구가 진행되면서 건축적·예술적·역사적 가치가 더욱 구체적으로 밝혀졌습니다.

특히 석재를 벽돌 모양으로 다듬어 정교하게 쌓은 구조와 비교적 잘 남아 있는 상륜부가 높은 평가를 받았습니다.

수마노탑은 우리나라 모전석탑의 특징을 보여주는 중요한 문화유산입니다.

4. 수마노탑은 왜 벽돌처럼 생겼을까요?

수마노탑의 외형을 보면 일반적인 석탑과 다른 특징이 눈에 들어옵니다.

커다란 돌을 층층이 올린 석탑과 달리 작은 돌을 벽돌처럼 다듬어 쌓았습니다.

이러한 형식을 ‘모전석탑’이라고 합니다.

모전석탑은 벽돌로 쌓은 전탑의 형태를 돌로 모방한 석탑을 뜻합니다.

수마노탑의 기단부에는 화강암과 사암이 사용되었으며, 탑신부에는 고회암이 사용되었습니다.

고회암은 석회질과 마그네슘 성분을 포함한 암석입니다.

탑의 높이는 약 9m이며, 6단의 기단 위에 7층 탑신이 올라가 있습니다.

각 층의 지붕 부분은 작은 돌을 정교하게 포개어 쌓아 만들었습니다.

특히 지붕의 경사면과 층급받침이 일정한 형태를 이루고 있어 균형감 있는 외형을 보여줍니다.

1층 탑신에는 감실을 상징하는 문비 장식도 있습니다.

수마노탑의 아름다움은 돌을 벽돌처럼 가공해 쌓아 올린 독특한 건축기법에서 찾을 수 있습니다.

5. 서해 용왕이 마노석을 주었다는 전설

수마노탑이라는 이름에는 흥미로운 전설이 담겨 있습니다.

전승에 따르면 자장율사가 당나라에서 귀국할 때 서해 용왕이 그의 신심에 감동해 마노석을 주었다고 합니다.

자장율사는 그 돌로 탑을 세웠고, 물길을 따라 가져온 마노석이라는 의미에서 ‘수마노탑(水瑪瑙塔)’이라는 이름이 붙었다고 전해집니다.

여기서 ‘마노’는 불교에서 귀하게 여기는 보석 가운데 하나입니다.

그러나 실제 수마노탑을 구성하는 돌은 보석인 마노가 아닙니다.

탑신에는 고회암이 사용되었습니다.

따라서 서해 용왕이 마노석을 주었다는 이야기는 역사적 사실로 확정된 내용이 아니라 사찰에 전해지는 설화입니다.

이러한 전설은 수마노탑이 오랜 세월 특별한 신앙의 대상으로 여겨졌음을 보여줍니다.

6. 부처님의 진신사리를 모셨다는 적멸보궁

정암사는 우리나라 5대 적멸보궁 가운데 하나로 알려져 있습니다.

적멸보궁은 부처님의 진신사리를 모셨다고 전해지는 장소에서 특별한 의미를 지니는 법당입니다.

일반적인 사찰의 법당에는 불상을 모시는 경우가 많습니다.

그러나 정암사 적멸보궁에는 불상을 모시지 않습니다.

이는 부처님의 진신사리를 봉안했다는 수마노탑을 신앙의 중심으로 삼기 때문입니다.

우리나라에서 5대 적멸보궁으로 알려진 곳은 양산 통도사, 평창 오대산 상원사 일대, 영월 법흥사, 인제 봉정암, 정선 정암사입니다.

이 가운데 정암사는 함백산 자락에 자리해 깊은 산사의 분위기를 느낄 수 있는 곳입니다.

적멸보궁을 방문하면 법당과 그 뒤편 산자락에 자리한 수마노탑의 관계를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

7. 수마노탑에서 발견된 사리장엄구와 기록물

수마노탑의 가치는 아름다운 외형에만 있는 것이 아닙니다.

1972년 해체·보수 과정에서 사리장엄구와 고문서 등이 발견되었습니다.

사리장엄구는 부처님의 사리나 불교에서 신성하게 여기는 유물을 봉안하기 위해 사용하는 용기와 장식물을 말합니다.

이러한 유물은 탑의 신앙적 의미와 보수 역사를 연구하는 데 중요한 자료가 됩니다.

또한 수마노탑은 고려시대에 조성된 것으로 평가되며, 이후 여러 차례 보수와 중수를 거쳐 현재의 모습을 유지해 왔습니다.

따라서 오늘날 우리가 보는 수마노탑에는 고려시대 석탑 건축의 특징과 후대의 보존 역사가 함께 남아 있습니다.

수마노탑은 단순한 건축물이 아니라 불교 신앙과 석탑 건축기술, 보존의 역사를 함께 보여주는 문화유산입니다.

8. 수마노탑은 어떻게 국보로 승격되었을까요?

수마노탑이 처음부터 국보였던 것은 아닙니다.

1964년 보물로 지정된 이후 오랫동안 국가의 보호를 받아 왔습니다.

이후 국보 지정을 위한 검토가 진행되었지만 2011년과 2013년에는 충분한 근거 자료가 확보되지 않았다는 등의 이유로 지정이 이루어지지 않았습니다.

정선군과 관계 기관은 이후 정밀 발굴조사와 학술대회 등을 통해 수마노탑의 가치를 연구했습니다.

2013년, 2014년, 2018년에는 정밀 발굴조사가 진행되었으며 관련 학술자료도 축적되었습니다.

이러한 조사 결과를 바탕으로 2020년 6월 25일 국보로 지정되었습니다.

수마노탑은 독특한 모전석탑 구조와 뛰어난 조형성, 비교적 잘 보존된 상륜부, 역사적·종교적 가치 등을 인정받았습니다.

이는 오랜 기간 이어진 조사와 연구가 문화유산의 가치를 밝히는 데 얼마나 중요한지를 보여주는 사례이기도 합니다.

9. 정암사 방문 전 알아두면 좋은 정보

정암사는 강원특별자치도 정선군 고한읍에 있습니다.

사찰은 함백산 자락의 산지에 자리하고 있으며, 경내에서 적멸보궁과 수마노탑 등을 살펴볼 수 있습니다.

항목	안내
사찰명	정암사
주소	강원특별자치도 정선군 고한읍 함백산로 1410
대표 문화유산	국보 정선 정암사 수마노탑
주요 볼거리	적멸보궁, 수마노탑, 사찰 경내
관람	상시 개방 안내
문의	033-591-2469

수마노탑은 적멸보궁 뒤쪽 산자락에 있어 오르막길을 걸어 올라가야 합니다.

방문할 때는 편안한 신발을 준비하고, 날씨와 탐방로 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

사찰은 종교시설이므로 법회나 행사 일정에 따라 일부 공간의 이용이 달라질 수 있습니다.

10. 천년고찰 정암사가 오늘날까지 전하는 가치

정암사는 신라 자장율사의 창건 전승을 간직한 천년고찰입니다.

그 안에 자리한 수마노탑은 고려시대 석탑 건축의 특징을 보여주는 국보입니다.

서해 용왕이 마노석을 주었다는 전설, 부처님의 진신사리를 모셨다는 신앙, 돌을 벽돌처럼 쌓아 올린 독특한 건축기법이 한곳에 어우러져 있습니다.

수마노탑은 여러 차례 보수와 조사를 거치며 오늘날까지 전해졌습니다.

그리고 2020년에는 국보로 지정되며 역사적·예술적 가치를 다시 인정받았습니다.

정암사 수마노탑은 천년고찰의 신앙과 고려시대 석탑 건축의 아름다움을 함께 보여주는 소중한 국가유산입니다.

정선을 방문한다면 함백산 자락의 정암사에서 천년의 역사와 국보 수마노탑이 전하는 이야기를 만나보는 것도 의미 있는 시간이 될 것입니다.